En Argentina las mujeres no sólo ocupan lugares cada vez más relevantes en la política, como acaba de corroborarlo la irrupción de Cristina Fernández de Kirchner en la presidencia de esa república.

Resulta que el Grupo Clarín, el principal grupo mediático de esa nación, acaba de realizar una oferta pública de sus acciones en la bolsa de valores y la agrupación está encabezada por Ernestina Herrera de Noble, viuda del fundador de la institución: Roberto J. Noble.

El símbolo más importante del grupo es el diario El Clarín, fundado en 1945 y que se ha convertido en uno de los diarios en español con mayor circulación en el planeta. Según la agencia Reuters, el tiraje promedio del periódico es de 400 mil copias al día, solamente superado por la circulación diaria del español El País. Por esta misma razón es que El Clarín es el periódico en español de mayor venta en América Latina.

Ernestina Herrera de Noble asumió la conducción del periódico a la muerte de su marido en 1969 y desde entonces ha desarrollado lo que ahora se ha convertido en un robusto conglomerado de medios de comunicación.

Durante 2006, Grupo Clarín facturó el equivalente a 916 millones de dólares, lo que lo ubica como el segundo consorcio mediático en español más importante de América Latina, atrás de Grupo Televisa.

La ramificación del conglomerado incluye a cuatro diarios más, dentro de los que destaca el deportivo Olé.

Su poder se ha extendido a Multicanal y Cablevisión, con lo que ha constituido la más importante red de televisión por cable de la región, con 2.9 millones de suscriptores. Bajo su control se encuentran también cuatro canales de televisión abierta, empresas proveedoras de acceso a internet y a telefonía por banda ancha.

El imperio se ensanchó hacia la producción de varios canales de televisión de paga. Participa, por ejemplo, en el capital de TyC, la única empresa que transmite los partidos de la liga argentina de futbol profesional, lo que la convierte en un monopolio de una de las actividades de entretenimiento más importantes para ese país.

Y, por si no bastara, opera también dos estaciones de radio y hasta una empresa editora de libros de texto, esta última en asociación con empresarios mexicanos.

La oferta de las acciones se realizó el pasado 19 de octubre simultáneamente en las bolsas de Londres (London Stock Exchange) y Buenos Aires (Bolsa de Comercio de Buenos Aires). Se vendió, sin mayores contratiempos, 20% del capital del grupo.

Después de la oferta, los accionistas mayoritarios del grupo, dentro de los que se encuentra la señora Ernestina Herrera de Noble, seguirán ostentando alrededor de 78% del capital de la agrupación y, por tanto, el control del mismo.

Esta historia de éxito, de las que tanto necesitan las escuelas de negocios de América Latina, tiene, sin embargo, una mancha, y es que la señora Herrera de Noble fue acusada en 2002 de haber adoptado a dos niños de hijos de desaparecidos políticos durante la dictadura militar que se ensañó con ese país del Cono Sur.

Esperemos que el mayor escrutinio público que implica cotizar en un mercado de valores, colabore para que el Grupo Clarín se desarrolle como un ejemplar consorcio mediático en español y para evitar que no se vuelvan a repetir los excesos de sus principales figuras ejecutivas.

Publicado en Excélsior, 7 de noviembre del 2007

El amor a la camiseta es una expresión clásica del futbol moderno que refiere al apego que tienen los jugadores por el equipo donde militan.

En realidad se trata de una fantasía, pues esta supuesta sólida filiación ha sido suplantada por la pragmática búsqueda de los mejores salarios, no importa incluso si el jugador es transferido al acérrimo rival.

Pero este afán de ganar más dinero en el deporte de las patadas no sólo incluye a los futbolistas sino —en primer lugar— a las empresas, que han hecho de esta diversión una fuente inagotable de riquezas.

Es el caso de la estadunidense Nike, la firma de ropa y accesorios deportivos más poderosa del planeta (factura cada año 16.3 mil millones de dólares) que acaba de hacer la oferta de compra de la inglesa Umbro, especializada en la manufactura de playeras de futbol. Esta última empresa fue fundada en 1924.

Umbro, por su parte, facturó el año pasado el equivalente a 755 millones de dólares, pero Nike está dispuesta a pagar 582 millones de dólares para fortalecer su presencia en el mercado de ropa y accesorios de futbol.

De acuerdo con estimaciones de especialistas dadas conocer por la agencia AFP, Nike controla 30 por ciento del mercado mundial de equipo de futbol, valuado en cerca de seis mil millones de dólares.

Mediante la fusión con Umbro —que acapara cinco por ciento de las ventas mundiales—, igualaría la cuota del segmento de futbol que controla Adidas. Hasta antes del anuncio de compra, Nike vendía 1.5 mil millones de dólares en esta franja del mercado de artículos deportivos.

Por añadidura, el mercado inglés es el más importante del planeta para la venta de accesorios y camisetas de futbol. Umbro equipa a la selección nacional de ese país, además de los representativos de Irlanda, Suecia y Noruega, y a más de un centenar de equipos europeos y latinoamericanos.

América Latina es una de las regiones en la que se acentuará la competencia por el mercado de ropa y accesorios de futbol y es, al mismo tiempo, un territorio con un mercado potencial. Para Nike, esta zona apenas representó 5.8 por ciento de los ingresos totales de su último ejercicio fiscal.

En México, la camiseta oficial del Cruz Azul —uno de los equipos más importantes de la primera división profesional— es manufacturada por Umbro. En el mercado nacional también están presentes las firmas mexicanas Atlética y Garcís, así como las extranjeras Reebok, Puma, Adidas y Nike.

Esta oferta de compra forma parte de una oleada de fusiones y adquisiciones que ha gobernado el desarrollo de las compañías de ropa y artículos deportivos en los últimos años.

Dentro de este ciclo se realizó la compra de Reebok por parte de la alemana Adidas —operación tasada en 3.8 millones de dólares; la venta de la alemana Puma a la francesa PPR, y el traspaso de Fila a un grupo de inversionistas coreanos.

Nike sabe muy bien que los tiempos románticos del futbol han terminado. Que ahora se trata de un deporte con amplia difusión social y que, por esa misma razón, se ha convertido en un jugoso mercado empresarial.

Por estas razones es que Nike se apresta a fortalecer su presencia en la venta de camisetas y artículos de futbol. Lo que también explica la pasión que demostró por apropiarse de todas las camisetas de Umbro.

Publicado en Excelsior, 31 de octubre de 2007