La Rueda de la Fortuna

Su poder se encuentra cimentado en casi 5 millones de fotografías. Este tremendo arsenal de imágenes se distribuya en más de 100 países y se ha convertido en parte de nuestra vida cotidiana.

El valor bruto de su acervo de fotografías ronda los 344 millones de dólares y, de acuerdo con el diario español El Mundo, fue en parte construido con base en adquisiciones de pequeños bancos de imágenes en medio de un mercado fragmentado.

Ahora, las fotos que produce se distribuyen en más de 100 países, lo mismo para uso de las agencias de publicidad, empresas de medios de comunicación, empresas editoriales y para usos corporativos.

Año con año su acervo crece en más de medio millón de fotografías, aportadas tanto por profesionales como por personas que gustan de esta actividad.

En la actualidad se ha convertido también en una agencia, al grado que es la es la compañía fotográfica oficial del Comité Olímpico Internacional y acaba de lanzar, en la versión internet, un álbum con una selección de imágenes de 100 años del movimiento olímpico.

Su actividad se ha desarrollado a tal grado en la compra venta de imágenes que le ha permitido expandirse a nuevos servicios, como la provisión de videos y música que sirven de apoyo a diversas casas creadoras –entre otras, de publicidad—, en todo el mundo.

Con poco más de 10 años de existencia –fue fundada en 1995— Getty Images logró, durante el ejercicio fiscal de 2007, reportar ventas de 857.6 millones de dólares y convertirse en una de las empresas de distribución de imágenes más importantes del planeta.

La compañía fue fundada por Mark Getty, hijo del otrora poderoso magnate petrolero Paul Getty.

Ahora, Getty Images se ha puesto en el primer frente del mercado de las imágenes, superando a empresas como Corbis, con un archivo con más de 100 millones de fotografías. Presidida por Bill Gates, Corbis logró ingresar a su registradora 251 millones de dólares en 2006, mientras que las ventas de Getty sumaron 806.6 millones de dólares. Por su parte, Júpiter Media –otra competidora—, logró ingresos por 135 millones de dólares ese mismo año.

Por si todo esto no bastara, la compañía aceptó una oferta de compra por parte del fondo de inversiones Hellman & Friedman que ronda los 2.4 mil millones de dólares pagaderos en efectivo.

Este fondo privado, por su parte, forma parte de la moderna elite financiera que gobierna cada día más empresas del plantea. Ha logrado levantar recursos que suman 16 mil millones de dólares que son invertidos en varias compañías.

Su brazo de inversión en empresas mediáticas se ha extendido al principal consorcio alemán editor de diarios y revistas, Axel Springer; al grupo Nielsen Company, especialista –entre otros— en la medición de audiencias, y al operador alemán de redes de televisión ProSiebenSat.1.

Más recientemente se dio el lujo de revender Doubleclick, una de las firmas más importantes de publicidad en línea, a Google, en 3 mil 100 millones de dólares.

Pero la compra de Getty Images es una demostración de que Hellman & Friedman comprende el verdadero poder que adquiere la imagen en el mundo contemporáneo y, particularmente, en la esfera de los negocios mediáticos.

Una parte de este texto fue publicado en Excélsior enl 12 de marzo de 2008.

En medio de la recesión que vive la economía internacional, los grupos empresariales mediáticos avanzan en su incesante proceso de reorganización.

Tocó esta vez el turno al segmento de la música grabada, un mercado en que, cada año, se mueven alrededor de 40 mil millones de dólares y que está virtualmente dominado por un oligopolio formado por Universal, Warner Music, EMI y Sony BMG.

Las cuatro formaciones aludidas compiten día a día por el control del mercado mundial de la música grabada y confrontan a las diversas modalidades de piratería que carcomen amplias áreas de este mercado del entretenimiento.

Dentro de estas batallas, Universal Music Group —a la sazón filial de la poderosa compañía francesa Vivendi—, decidió comprar las acciones de Univision Music Group, la principal compañía de la llamada música latina en Estados Unidos y decidió pagar 153 millones de dólares para lograr el control de la empresa y de su catálogo que, entre otos, incluye a alrededor de 150 artistas como Marco Antonio Solís, Los Tigres del Norte, Los Temerarios, K-Paz de la Sierra, Banda El Recodo, Gloria Trevi y Olga Tañón, entre otros.

Pero ahora Universal, que es la principal comercializadora de música grabada en el mundo, con una factura anual de 4.9 mil millones de euros, refuerza su presencia y logra una posición privilegiada dentro de uno de los segmentos que registra mayor dinamismo en Estados Unidos. Tan sólo tómese en cuenta que las diferentes marcas discográficas de Univision concentran 39 por ciento del mercado de música latina en ese país y Puerto Rico.

Algunos de los sellos que ahora vende Univision, como Fonovisa, alguna vez pertenecieron a la empresa mexicana Televisa, empresa que enajenó estos activos hace años a la firma estadunidense.

Para Universal la llamada música latina no es algo nuevo. En su actual repertorio figuran cantantes como Juanes, Paulina Rubio, Enrique Iglesias y Pedro Fernández, además grupos como Café Tacvba y Molotov, por mencionar sólo algunos ejemplos.

Pero la adquisición puede significar un aliciente para Universal, que en los últimos cuatro años registra ventas estancadas en torno a 4.9 mil millones de dólares y que el año pasado sufrió una caída de su facturación equivalente 1.7 por ciento.

Universal mantendrá una alianza con Univision para promover el trabajo de los artistas de la discográfica en las redes de televisión abierta y de paga que opera la compañía estadunidense y que tienen un cobertura de 99 por ciento de los hogares que hablan español en Estados Unidos.

En los hechos se repite un modelo que ya desarrolló la alianza de Televisa y la inglesa EMI —EMI Televisa Music—, que tiene como objetivo el mercado de música en español y que aprovecha la enorme infraestructura de Televisa para promover al repertorio de los artistas de la empresa.

Por medio de esta operación, Universal refuerza su posición en el llamado mercado de la música latina, un segmento que extiende su influencia a lo largo de los países en donde se habla español, pero entre los que destacan —al menos por el número de consumidores y poder de compra— Estados Unidos y México.

Publicado en Excélsior, 5 de marzo de 2008.

En los últimos días se siguieron acumulando noticias que indican un entorno más negativo para la economía internacional, el aparato productivo del país y, también, para los negocios mediáticos.

No se trata, desde luego, de una cascada de informaciones negativas, en buena medida porque las empresas y los gobiernos han aprendido a dosificar este tipo de noticias con el fin —supuesto— de no generar peores expectativas de las realmente existentes.

En esta ocasión tocó el turno a los resultados de Televisión Azteca, compañía que reportó un descenso de sus ventas anuales equivalente a cuatro por ciento.

En efecto, las ventas de la televisora han mostrado un comportamiento irregular en los últimos años, pero la sola mención de la caída del año pasado es ya una prueba adicional de la debilidad de la economía del país.

Por cierto, si se analiza la composición de los ingresos de la empresa se puede concluir que, mientras sus ventas en Estados Unidos, de su filial (Azteca América), y las exportaciones de programación reportan un aumento, las ventas de publicidad en el mercado interno registran una disminución.

Al mismo tiempo, algunos analistas, como los de la casa de bolsa Ixe —de acuerdos con reportes de Invertia.com, también han señalado que las compras anticipadas de los espacios publicitarios en los canales de Televisión Azteca han descendido.

Un dato adicional digno de tomarlo en cuenta: como se esperaba un fuerte gasto en la época navideña, los anunciantes no contrajeron la contratación de espacios para esa época, pero todo indica que en los primeros meses de 2008 las cosas serán diferentes.

Sin embargo, la televisión no ha sido la única víctima de la más lenta evolución de la economía.

El periodismo escrito también pasa por un momento de atonía, para decirlo de algún modo.

Es cierto, no se ha registrado un desplome de su actividad, mas los temores económicos han contribuido a que se mantengan los signos de estancamiento, un mal que le aqueja desde hace años.

Así, la venta de periódicos —siguiendo los datos del INEGI— aumentó 2.2%, medido en volumen, a lo largo de los primeros once meses del año, en relación con el mismo periodo de 2007.

Pero la facturación total es otra historia.

Los ingresos combinados por ventas de ejemplares, más la publicidad, reportaron un descenso de 1.2% —en términos reales— durante los primeros once meses del año.

No se puede descartar que la publicidad navideña haya contribuido a aminorar este descenso, pero de reportarse una nueva caída anual, sería la segunda en forma consecutiva.

Hasta el momento no existen indicios de que la situación económica del periodismo escrito pueda mejorar a lo largo de 2008, con lo que se crearía el peligro de un descenso en los ingresos por tercer año consecutivo.

Pese a los esfuerzos que cada día se realizan para que no aumente la incertidumbre, las malas nuevas económicas, los hechos, van configurando un panorama nada halagüeño.

Como nos hemos comprometido, La Rueda de la Fortuna seguirá de cerca estos acontecimientos, con el fin de informarlos a los lectores.

Publicado en Excélsior, 20 de febrero de 2008.

Todo indica que el mercado de la televisión abierta en México está llegando a su punto máximo de expansión y, más específicamente, para Grupo Televisa.

En efecto, en días pasados, el presidente del consorcio mediático, Emilio Azcárraga Jean, advirtió que su grupo había alcanzado los límites de su expansión en el mercado mexicano.

Abundó señalando —de acuerdo con los reportes de prensa— que Televisa tiene una participación de 70 por ciento en el mercado de la televisión. Se refería a la televisión abierta, segmento que a su vez ha logrado penetrar en 98 por ciento de los telehogares.

Así, con ventas anuales que rondan los dos mil millones de dólares, Televisa ha alcanzado el máximo desarrollo en este segmento del mercado. Habría que mencionar, sin embargo, que el límite no sólo se alcanza debido al abrumador peso de la empresa en la televisión abierta, sino que también es consecuencia de importantes transformaciones en la forma en que se distribuyen y consumen las imágenes, lo cual también contribuye a acotar la expansión de lo que hasta ahora conocemos como televisión abierta.

Y es que la proliferación de la televisión de paga, de los reproductores caseros (videocaseteras o dvd) o móviles (celular o iPod) y el uso mismo de la computadora, entre otras opciones, está ejerciendo este ajuste en la forma en que consumimos las imágenes móviles.

Hasta 2006, los ingresos por publicidad en la televisión abierta oscilaron en alrededor de 2.6 mil millones de dólares —la cota más alta de la última década— y no parece existir motivo alguno para pensar que esa marca se superará.

¿De dónde sacará, entonces, dinero extra Televisa? Del exterior.

Hasta ahora los ingresos que obtiene la televisora por ventas realizadas en otros países representan 11.6 por ciento de su facturación anual y suman un promedio de 400 millones de dólares al año.

El agotamiento del mercado interno de la televisión abierta, su principal fuente de efectivo, ha llevado a que, paulatinamente, Televisa haya abierto sus negocios en el extranjero.

Ahora, por ejemplo, licencia su programación a Univision —para el creciente mercado de televisión en español en EU—; vende programas y canales completos a las televisoras de más de 60 países; es accionista de la cadena de televisión española La Sexta; ha ampliado su sistema de televisión satelital a Centroamérica y el Caribe; edita y vende revistas en varios países de América Latina, y hasta está tratando de internacionalizar sus equipos de futbol.

Televisa también ha luchado por tener una mayor participación en el mercado de la televisión en español en la Unión Americana, aunque su incursión ha estado limitada por las leyes de ese país y ahora incluso ha transcendido su intención de licitar la adjudicación de un canal privado en Colombia.

No sería la primera incursión del negocio en la producción directa en países de América Latina, pues en los años 90 se estableció en la televisión peruana y en la chilena inversiones de las que, a la postre, se deshizo.

Pero habiendo alcanzado el tope de su expansión en México, todo indica que Televisa jugará todas sus fichas por conquistar porciones mayoritarias del mercado de televisión en español, tanto en Estados Unidos como en España y América Latina sin descuidar, por supuesto, la posición de privilegio que mantiene en México.

Publicado en Excélsior, 13 de febrero de 2008.

Al parecer, la oferta realizada por Microsoft para adquirir a Yahoo! en 44.6 mil millones de dólares, se convertirá en el primer disparo de una batalla por conseguir el control de una de las empresas más exitosas dentro del rubro de los negocios en la red.

La oferta de Microsoft —no solicitada por Yahoo! y en esa misma medida clasificada como “hostil”— tiene varios propósitos: apuntalar sus alicaídos negocios en la red (su división online services business, por su nombre en inglés), balancear su portafolio de inversiones y de ingresos y, de paso, propinarle un golpe al actual rey de los negocios en línea: Google.

Un propósito adicional es contribuir a mejorar el balance de Microsoft, pues precisamente su división de servicios de internet registra dos años consecutivos de resultados negativos.

Tan sólo durante el ejercicio 2007, las pérdidas operativas sumaron 732 millones de dólares y sus ingresos apenas representaron 4.8 por ciento de la facturación total. Además la jugada de Microsoft tiene otro objetivo estratégico: adelantarse a los grandes o medianos tiburones de la economía digital que rutinariamente están buscando presas.

Días después de conocerse el propósito de la empresa de Bill Gates, se supo que Google ya había tenido algún acercamiento con su rival en busca de algún acuerdo, iniciativa que ahora renace ante la propuesta de Microsoft.

Después de la jugada de Microsoft y del rápido movimiento de Google, Yahoo! ha comenzado a mover sus piezas. En primer lugar pidió tiempo para analizar la millonaria propuesta de compra, pero también se especula la posibilidad de que

pida otras ofertas a empresas como News Corp. —que opera la red social MySpace— y Comcast Corp., la segunda operadora del servicio de televisión por cable en Estados Unidos.

Algunos reportes también han incluido entre los posible interesados en la compra de Yahoo! a Viacom, una empresa de medios que entre otros opera los populares canales de televisión de paga MTV y la General Electric por conducto de su división de medios: NBC Universal.

Hasta ahora sólo News Corp. ha señalado que no presentará oferta alguna. Yahoo! es, de esta manera, un manjar apetecible que se convierte en la puerta de entrada al promisorio mercado de la publicidad en línea que, el año pasado, alcanzó un valor de 40 mil millones de dólares y en el que Google es un líder indiscutido.

Pese a todo, la compañía, que tuvo su origen en el popular directorio de sitios de internet, no atraviesa por su mejor momento, al grado de que hace algunos días había anunciado el despido de mil empleados (siete por ciento de su plantilla) y anticipado las dificultades que enfrentaría durante este año recesivo.

Sin embargo, la inesperada oferta ha inyectado de nuevos bríos a Yahoo!, al grado que su acción ha subido de precio de forma exponencial en bolsa de valores —52.9 por ciento en las dos sesiones posteriores al anuncio de la oferta— y que algunos de sus ejecutivos, según versiones de medios de comunicación, están considerando que el ofrecimiento de Gates no valora del todo el potencial de Yahoo!

La disputa apenas ha comenzado y seremos testigos de lo que a la postre podrá convertirse en una de las batallas de negocios más intensas de los últimos años, sobre todo si son varias las empresas que están dispuestas a pelear para cantar ¡yahoo! al final de la contienda.

Publicado en Excélsior, 6 de febrero de 2008.

El auditorio para los medios de comunicación en español en Estados Unidos mantiene su ascenso y se ha convertido en un polo de atracción para algunas empresas internacionales de medios.

Los cálculos más moderados, como los que realiza la revista especializada Advertising Age, estiman en 3.8 mil millones de dólares anuales —con base en 2006— el gasto publicitario en medios de comunicación de habla hispana en ese país.

Otros cálculos, sin embargo, señalan que su tamaño podría ser ya 4.8 mil millones de dólares.

En cualquier caso, se trata de un negocio en expansión, al grado de que el gasto publicitario de medios en español en Estados Unidos podría estar a la par del mexicano, que cada año factura 4.6 mil millones de dólares.

Por esta razón, el controvertido magnate italiano Silvio Berlusconi ha decido poner un pie en América y, por medio de una inyección de 32 millones de dólares, adquirir 28.3% del capital de Caribevisión, una red de TV de reciente factura y que por ahora opera en Miami, Nueva York y Puerto Rico.

Más allá de su irrupción en la política italiana —llegó a ser primer ministro de su país—, Berlusconi ha desarrollado un grupo de empresas de medios y entretenimiento, Fininvest, que durante 2006 facturó poco más de siete mil millones de dólares y se colocó como la octava empresa europea más importante en este género.

Mediaset, por su parte, es el brazo de televisión comercial del emporio de Berlusconi y mantiene una inversión mayoritaria en la empresa de televisión española Telecinco, una de las cadenas más importantes en su género en ese país. Una parte minoritaria del capital está en manos del grupo español Vocento.

Telecinco reportó una facturación de 997 millones de euros en 2006, lo que, para fines de comparación, la ubican por encima de Televisión Azteca, que en ese mismo ejercicio mostró ventas equivalentes a 700 millones de euros.

Gracias a su ingreso a Caribevisión, Berlusconi llega al mercado estadunidense de medios en español, de la mano de Alejandro Burillo, el principal accionista de esta cadena de televisión y que comenzó a funcionar en septiembre del año pasado.

Burillo, primo del presidente de Televisa, Emilio Azcárraga Jean, le ofrece a Telecinco y a Berlusconi su experiencia en el mercado televisivo en español. No debe olvidarse que durante algunos años mantuvo importantes puestos en Televisa.

Berlusconi, por su parte, tiene bajo el brazo una carta fuerte para jugar en el mercado contemporáneo de la televisión: Endemol. Así es, en abril del año pasado, Mediaset y su subsidiaria Telecinco, junto con otros inversionistas, se hicieron del control de una de las principales productoras de los reality shows de mayor impacto entre la audiencia internacional. El portafolio de Endemol incluye a Big Brother, entre otros realities.

Paso a paso, se está consolidando un nuevo frente de ataque para conquistar el mercado de la televisión de habla hispana en Estados Unidos. Por un lado, mantiene la supremacía Univisión —apoyada en buena medida por la programación de Televisa—; TV Azteca ha desarrollado su red propia, bautizada como Azteca América; la NBC está impulsando el desarrollo de Telemundo y, ahora, se agrega a Caribevisión la fuerza de Berlusconi. ¿Quién sobrevivirá en esta batalla?

Publicado en Excélsior, 30 de enero de 2008.

Así, con las palabras que escribimos en el título, iniciaba una crónica del diario español El País sobre una atribulada sesión del mercado de valores español.

El 15 de enero, el principal indicador bursátil de la bolsa española, el índice Ibex 35, perdía 3.37 por ciento de su valor en una sola jornada.

Lo que se transpira actualmente en los mercados financieros del mundo es temor, un genuino recelo de que la situación económica se torne cada día peor.

Ante estas circunstancias no sirven los discursos de que “aquí no pasa nada”. Suceden muchas cosas y todos lo síntomas apuntan a un debilitamiento de la actividad económica, en Estados Unidos, en otras economías del planeta y, por supuesto, en México.

El sector de los medios y del entretenimiento no está ajeno a esta ola de temor que recorre el planeta, aunque, por ahora, los principales directivos de esas empresas no ven motivos de alarma.

Pese a todo, como sucede típicamente, los temores alimentan el desplome de los precios de las acciones y las de las compañías de medios de comunicación no están exentas de este comportamiento.

Las cotizaciones de los títulos de las empresas se han reducido drásticamente en la bolsa de Nueva York. A lo largo del año que recién ha comenzado y hasta la jornada del día 17 de enero, el precio de los papeles de Time Warner —el consorcio de medios más importante del planeta— ha caído 6.2 por ciento.

Pero el caso de Time Warner no es el único. Por ejemplo, la cotización de las acciones de News Corp. perdió 8.3 por ciento en el mismo periodo, la de Walt Disney cayó 10.9 por ciento, los papeles de Viacom han perdido 12.3 por ciento y 14.5 por ciento los de su empresa hermana, CBS.

Hasta las acciones de Televisa en el mercado de Nueva York han sido castigadas, al grado de que a lo largo del año han perdido 11.4 por ciento de su valor.

En estos términos, varias de las acciones de las empresas de medios han sido más castigadas que el promedio del mercado, pues el índice Dow Jones ha descendido 8.3 por ciento en el mismo periodo.

Las noticias y percepciones de los mercados de valores generalmente se adelantan a los hechos que, en la economía real, acabarán por imponerse tarde o temprano.

A estas alturas apenas comienzan a aparecer atisbos de daño a la actividad productiva y el empleo del sector mediático. Por ejemplo, la discográfica británica EMI anunció que suprimirá dos mil empleos debido a un plan de reestructuración desarrollado por sus nuevos dueños y, en Estados Unidos, directivos de los estudios Warner Bros. informaron que pronto realizarán despidos debido a la huelga de guionistas.

Lenta pero inexorablemente, nos acercamos a la recesión: “la fase del ciclo económico subsiguiente al auge, que se materializa al empezar a apreciarse síntomas de declive en los principales indicadores de la actividad económica”.

De esta manera definen los diccionarios de economía la etapa por la que estamos entrando y a la que La Rueda de la Fortuna le dará un seguimiento puntual.

Se huele el miedo, en algunos sitios mucho miedo… y las razones no faltan.

Publicado en Excélsior, 23 de enero de 2008.

El imperio de Rupert Murdoch sigue creciendo. Ahora ha dado un paso adelante en los medios alemanes gracias a la compra de un importante paquete de acciones de Premiere, la red de televisión de paga más importante en ese país.

La firma tiene un acervo total de 4.2 millones de suscriptores en Alemania y Austria, y facturó mil 55 millones de euros en su ejercicio fiscal de 2006.

Con esta operación, Murdoch y su brazo operativo, News Corp., dan un paso más en ampliar su influencia en la industria mundial de los medios y el entretenimiento. Para tal efecto pagó —en efectivo— 287 millones de euros por un paquete que representa 14.58 por ciento de las acciones de la firma alemana.

La operación tiene varios significados para Murdoch. En primer lugar, le ganó la batalla a la francesa Vivendi y a la estadunidense Liberty Media que, de acuerdo con los reportes de prensa, estuvieron rondando tras el paquete de Premiere.

En segundo lugar, le permite entrar al mercado televisivo más robusto de Europa, el alemán, que tiene un acervo de 35 millones de telehogares.

Durante buena parte de los últimos meses, la atención de Murdoch se centró en la compra de la estadunidense Dow Jones (The Wall Street Journal), pero ahora el magnate vuelve la vista a un territorio que no es extraño para él: Europa.

Esta parte del mundo aportó 32 por ciento de los ingresos (nueve mil millones de dólares) de News Corp. durante su ejercicio fiscal de 2007.

Es ese continente, Murdoch posee importantes activos como las redes de televisión satelital Sky Italia y 39 por ciento de las acciones de la británica British Sky Broadcasting; varios periódicos,entre los que destaca el inglés The Times, y la división europea de la editorial Harper Collins Publishers, una de las más importantes en idioma inglés en el mundo.

Pese a todo, la gran mayoría de los ingresos europeos de News Corp. tienen su origen en Inglaterra e Italia.

Así, a través de su inversión en Premiere, se buscará diversificar la fuente de efectivo de News Corp. en Europa, y por añadidura, le permitirá al conglomerado participar en el mercado de los derechos de transmisión de la liga alemana de futbol, uno de los más importantes del mundo.

Un análisis de la consultora internacional Deloitte Touche Tohmatsu reportó que en la temporada 2006-2007, la federación profesional de futbol más importante de Alemania, la Bundesliga, registró una facturación de mil 195 millones de euros, lo que le permitió ocupar el tercer lugar dentro de las asociaciones económicamente más importantes del futbol mundial.

Sin embargo, el objetivo de ampliar la presencia de Premiere en las transmisiones de los juegos de futbol no será sencillo, en especial porque en Alemania —al contrario de lo que sucede en nuestro país— existe una oferta diversificada de las transmisiones televisivas de este popular deporte.

Pese a todo, Murdoch ha acumulado una enorme experiencia en el mundo del entretenimiento deportivo, sobre todo por medio de su red de televisión de paga Fox Sports.

Así que no sería extraño que, gracias a su gran poder e influencia, Murdoch se termine convirtiendo en una figura clave de la televisión y el futbol profesional alemán, una de las mezclas más rentables en la industria del espectáculo.

Publicado en Excélsior, 16 de enero de 2008.

La anunciada intención de vender el “Canal del Tiempo” será solamente una tormenta pasajera para su matriz —Landmark Communications— o es parte de los primeros barruntos que presagian fuertes tormentas para los medios de comunicación en Estados Unidos.

Pero vayamos por partes. The Weather Channel ha sido una de las redes de televisión privadas más exitosas de los últimos tiempos.

El canal inició operaciones en 1982 y transmite su señal a los distribuidores estadunidenses de televisión de paga. La diseminación de su señal ha cobrado tal fuerza que puede ser vista en 97 por ciento de los hogares que han contratado una señal de televisión de cable en la Unión Americana.

La franquicia también provee información meteorológica a una red de estaciones de radio en 250 regiones de ese país.

Su sitio de internet (www.weather.com/) ofrece pronósticos sobre 77 mil localidades de todo el mundo, sólo en el caso de México, se incluyen pronósticos de casi 200 poblaciones del país.

El sitio recibió 32 millones de visitantes únicos en noviembre —según reportó The New York Times—, lo que lo ubicó en el lugar número 18 entre los 20 sitios de internet más populares en Estados Unidos.

Los servicios agrupados baja la marca del canal del tiempo, incluyen la distribución de información atmosférica para periódicos y, además, diversos sistemas de bases de datos sobre el tema.

Es una iniciativa que volvió al pronóstico del tiempo en un lucrativo negocio mediático, al grado de que al anunciarse la posible venta del canal, se estima que su valor puede rondar los cinco mil millones de dólares.

Si finalmente se termina vendiendo en esa cantidad, será una de las operaciones más abultadas de su género en los últimos años.

Desde sus inicios, el canal operó bajo la sombrilla de Landmark Communications, una empresa estadunidense de medios que durante 2006 facturó mil 750 millones de dólares.

El emporio mediático es una empresa diversificada que incluye periódicos, estaciones de televisión abierta, servicios de publicidad y mercadotecnia en internet y de conexión por medio de banda ancha.

JP Morgan Chase fue el banco escogido para buscar posibles compradores del canal. Desde ahora diversos comentaristas apuntan a grandes grupos mediáticos como posibles interesados en adquirir la franquicia: News Corp., NBC Universal y Comcast.

Landmark, además, explorará deshacerse de sus divisiones de periódicos y de televisión abierta, lo que daría un nuevo rostro al grupo mediático.

No se trata de una decisión definitiva, pero en caso de que se materialice la reorganización de Landmark, sería la primera de una lista que podrían acumularse durante este año.

No se puede descartar que varios grupos de medios decidan modificar sus estrategias ante los tiempos de borrasca que enfrenta la economía de estadunidense.

En última instancia, el presagio de malos tiempos económicos no es solamente un pronóstico, sino una realidad que día a día se impone en el panorama de Estados Unidos y, por añadidura, en el nuestro.

Publicado en Excélsior, 9 de enero de 2008.